それから 三の五

　それから約四十分程して、老人は着物を着換えて、袴を穿いて、俥に乗つて、何処かへ出て行つた。代助も玄関迄送つて出たが、又引き返して客間の戸を開けて中へ這入つた。是は近頃になつて建て増した西洋作りで、内部の装飾其他の大部分は、代助の意匠に本づいて、専門家へ注文して出来上つたものである。ことに欄間の周囲に張つた模様画は、自分の知り合ひの去る画家に頼んで、色々相談の揚句に成つたものだから、特更興味が深い。代助は立ちながら、画巻物を展開した様な、横長の色彩を眺めてゐたが、どう云ふものか、此前来て見た時よりは、痛く見劣りがする。是では頼もしくないと思ひながら、猶局部々々に眼を付けて吟味してゐると、突然嫂が這入つて来た。

「おや、此所に入らつしやるの」と云つたが、「一寸其所らに私の櫛が落ちて居なくつて」と聞いた。櫛は長椅子の足の所にあつた。昨日縫子に貸して遣つたら、何所かへ失なして仕舞つたんで、探しに来たんださうである。両手で頭を抑へる様にして、櫛を束髪の根方へ押し付けて、上眼で代助を見ながら、

「相変らず茫乎してるぢやありませんか」と調戯つた。

「御父さんから御談義を聞かされちまつた」

「また？　能く叱られるのね。御帰り匆々、随分気が利かないわね。然し貴方もあんまり、好かないわ。些とも御父さんの云ふ通りになさらないんだもの」

「御父さんの前で議論なんかしやしませんよ。万事控え目に大人しくしてゐるんです」

「だから猶始末が悪いのよ。何か云ふと、へい／＼つて、さうして、些とも云ふ事を聞かないんだもの」

　代助は苦笑して黙つて仕舞つた。梅子は代助の方へ向いて、椅子へ腰を卸した。脊のすらりとした、色の浅黒い、眉の濃い、唇の薄い女である。

「まあ、御掛けなさい。少し話し相手になつて上げるから」

　代助は矢っ張り立つた儘、嫂の姿を見守つてゐた。

「今日は妙な半襟を掛けてますね」

「これ？」

　梅子は顎を縮めて、八の字を寄せて、自分の襦袢の襟を見やうとした。

「此間買つたの」

「好い色だ」

「まあ、そんな事は、何うでも可いから、其所へ御掛けなさいよ」

　代助は嫂の真正面へ腰を卸した。

「へえ掛けました」

「一体今日は何を叱られたんです」

「何を叱られたんだか、あんまり要領を得ない。然し御父さんの国家社会の為に尽すには驚ろいた。何でも十八の年から今日迄のべつに尽してるんだつてね」

「それだから、あの位に御成りになつたんぢやありませんか」

「国家社会の為に尽して、金が御父さん位儲かるなら、僕も尽しても好い」

「だから遊んでないで、御尽しなさいな。貴方は寐てゐて御金を取らうとするから狡猾よ」

「御金を取らうとした事は、まだ有りません」

「取らうとしなくつても、使ふから同じぢやありませんか」

「兄さんが何とか云つてましたか」

「兄さんは呆れてるから、何とも云やしません」

「随分猛烈だな。然し御父さんより兄さんの方が偉いですね」

「何うして。――あら悪らしい、又あんな御世辞を使つて。貴方はそれが悪いのよ。真面目な顔をして他を茶化すから」

「左様なもんでせうか」

「左様なもんでせうかつて、他の事ぢやあるまいし。少しや考へて御覧なさいな」

「何うも此所へ来ると、丸で門野と同じ様になつちまふから困る」

「門野つて何です」

「なに宅にゐる書生ですがね。人に何か云はれると、屹度左様なもんでせうか、とか、左様でせうか、とか答へるんです」

「あの人が？　余っ程妙なのね」