それから 二の一

　着物でも着換へて、此方から平岡の宿を訪ね様かと思つてゐる所へ、折よく先方から遣つて来た。車をがら／＼と門前迄乗り付けて、此所だ／＼と梶棒を下さした声は慥かに三年前分れた時そつくりである。玄関で、取次の婆さんを捕まへて、宿へ蟇口を忘れて来たから、一寸二十銭借してくれと云つた所などは、どうしても学校時代の平岡を思ひ出さずにはゐられない。代助は玄関迄馳け出して行つて、手を執らぬ許りに旧友を座敷へ上げた。

「何うした。まあ緩くりするが好い」

「おや、椅子だね」と云ひながら平岡は安楽椅子へ、どさりと身体を投げ掛けた。十五貫目以上もあらうと云ふわが肉に、三文の価値を置いてゐない様な扱かひ方に見えた。それから椅子の脊に坊主頭を靠たして、一寸部屋の中を見廻しながら、

「中々、好い家だね。思つたより好い」と賞めた。代助は黙つて巻莨入の蓋を開けた。

「それから、以後何うだい」

「何うの、斯うのつて、――まあ色々話すがね」

「もとは、よく手紙が来たから、様子が分つたが、近頃ぢや些とも寄さないもんだから」

「いや何所も彼所も御無沙汰で」と平岡は突然眼鏡を外して、脊広の胸から皺だらけの手帛を出して、眼をぱち／＼させながら拭き始めた。学校時代からの近眼である。代助は凝と其様子を眺めてゐた。

「僕より君はどうだい」と云ひながら、細い蔓を耳の後へ絡みつけに、両手で持つて行つた。

「僕は相変らずだよ」

「相変らずが一番好いな。あんまり相変るものだから」

　そこで平岡は八の字を寄せて、庭の模様を眺め出したが、不意に語調を更へて、

「やあ、桜がある。今漸やく咲き掛けた所だね。余程気候が違ふ」と云つた。話の具合が何だか故の様にしんみりしない。代助も少し気の抜けた風に、

「向ふは大分暖かいだらう」と序同然の挨拶をした。すると、今度は寧ろ法外に熱した具合で、

「うん、大分暖かい」と力の這入つた返事があつた。恰も自己の存在を急に意識して、はつと思つた調子である。代助は又平岡の顔を眺めた。平岡は巻莨に火を点けた。其時婆さんが漸く急須に茶を注れて持つて出た。今しがた鉄瓶に水を射して仕舞つたので、煮立るのに暇が入つて、つい遅くなつて済みませんと言訳をしながら、洋卓の上へ盆を載せた。二人は婆さんの喋舌てる間、紫檀の盆を見て黙つてゐた。婆さんは相手にされないので、独りで愛想笑ひをして座敷を出た。

「ありや何だい」

「婆さんさ。雇つたんだ。飯を食はなくつちやならないから」

「御世辞が好いね」

　代助は赤い唇の両端を、少し弓なりに下の方へ彎げて蔑む様に笑つた。

「今迄斯んな所へ奉公した事がないんだから仕方がない」

「君の家から誰か連れて呉れば好いのに。大勢ゐるだらう」

「みんな若いの許りでね」と代助は真面目に答へた。平岡は此時始めて声を出して笑つた。

「若けりや猶結構ぢやないか」

「兎に角家の奴は好くないよ」

「あの婆さんの外に誰かゐるのかい」

「書生が一人ゐる」

　門野は何時の間にか帰つて、台所の方で婆さんと話をしてゐた。

「それ限りかい」

「それ限りだ。何故」

「細君はまだ貰はないのかい」

　代助は心持赤い顔をしたが、すぐ尋常一般の極めて平凡な調子になつた。

「妻を貰つたら、君の所へ通知位する筈ぢやないか。夫よりか君の」と云ひかけて、ぴたりと已めた。